"Kelime dağarcığı" gerçekte neyi sayar
Birim, sözlük maddesi değil kelime ailesidir. "Know", "knows", "knowing", "knew" ve "known" tek bir ailedir, çünkü bir biçimini bilen öğrenci diğerlerini genellikle çıkarabilir. Yüzey biçimlerini saymak her rakamı kabaca üçe katlar ve yayımlanmış araştırmayla karşılaştırmayı imkânsız kılar.
Kaba bir kalibrasyon için: ana dili İngilizce olan bir yetişkin 15.000 ile 20.000 arası kelime ailesi bilir ve lise sonunda yaklaşık 10.000'e ulaşır. B2 seviyesinde bir öğrenci tipik olarak 4.000-5.000 taşır; C1'de yaklaşık 8.000. İlk 2.000 aile günlük metindeki kelimelerin kabaca %80'ini, ilk 3.000 yaklaşık %90'ını, ilk 5.000 ise yaklaşık %95'ini kapsar.
Asıl mesele bu kapsam rakamlarıdır. Anlama araştırmaları bir metni takip edebilme eşiğini yaklaşık %95 kelime kapsamına, rahat bağımsız okuma eşiğini ise %98'e koyar. 4.000 ile 8.000 aile arasındaki fark, bir makaleyi didikleyerek bitirmek ile onu okumak arasındaki farktır.