Test de tamaño de vocabulario: ¿cuántas palabras en inglés conoces?
Cincuenta ítems, unos tres minutos. Las palabras reales se toman de distintas bandas de frecuencia y se mezclan pseudopalabras, de modo que la puntuación se corrige por exageración en lugar de inflarse con ella.
Este es un test de lista de sí o no, a veces llamado test de decisión léxica. Ves una cadena cada vez y dices si la conoces. Suena demasiado sencillo para ser una medición, y por sí solo lo sería: cualquiera puede afirmar que lo sabe todo. Lo que lo hace funcionar es que algunos ítems no son palabras.
Catorce de los cincuenta ítems son pseudopalabras: cadenas pronunciables y con aspecto inglés que ningún hablante ha visto nunca, contrastadas con un diccionario completo para asegurar que ninguna es una palabra rara real. La frecuencia con que dices que sí a esas da tu tasa de falsas alarmas, y el corrector la usa para descontar tu tasa de síes en las palabras reales. Si dices que sí a todo, sacas cero, no un resultado perfecto.
Los ítems reales se extraen de seis bandas de frecuencia, cuatro garantizados de cada una, más doce colocados de forma adaptativa allí donde tus respuestas están menos definidas. Eso produce un perfil en lugar de un único umbral, y por eso el resultado nombra también una banda del MCER además de un número de palabras.
Verás una palabra cada vez. Responde con honestidad: si podrías explicar más o menos qué significa, di que sí; si solo la has visto y no sabrías definirla, di que no.
50 ítems, unos tres minutos.
Algunos ítems son palabras inventadas. Decir que sí a ellas baja tu puntuación.
No hay ninguna ventaja en adivinar. La corrección la elimina.
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Qué cuenta realmente el "tamaño de vocabulario"
La unidad es la familia de palabras, no la entrada de diccionario. "Know", "knows", "knowing", "knew" y "known" son una familia, porque quien conoce una forma suele deducir las demás. Contar formas superficiales multiplicaría cada cifra por tres aproximadamente y haría imposible compararla con la investigación publicada.
Como referencia aproximada: un hablante nativo adulto de inglés conoce entre 15.000 y 20.000 familias de palabras, y llega a unas 10.000 al terminar la enseñanza secundaria. Quien está en B2 suele tener entre 4.000 y 5.000; en C1, alrededor de 8.000. Las primeras 2.000 familias cubren en torno al 80 % de las palabras de un texto cotidiano, las primeras 3.000 un 90 % y las primeras 5.000 un 95 %.
Esas cifras de cobertura son lo que importa en la práctica. La investigación sobre comprensión sitúa el umbral para seguir un texto en torno al 95 % de cobertura léxica, y el de la lectura autónoma y cómoda en el 98 %. La diferencia entre 4.000 y 8.000 familias es la diferencia entre pelearse con un artículo y leerlo.
Por qué las pseudopalabras son todo el diseño
Un test de sí o no mide lo que uno declara de sí mismo, y eso se desvía. Hay quien es prudente y dice que no a palabras que medio conoce; hay quien reconoce una forma y dice que sí. Sin control, el test mediría tanto la confianza como el conocimiento.
Las pseudopalabras aportan ese control. Como nadie las conoce, cada sí en una pseudopalabra es un error medible, y la tasa de esos errores estima con qué frecuencia esa misma persona dijo que sí a una palabra real que en realidad no conocía. La corrección aplicada aquí es la estándar: la proporción corregida de una banda es tu tasa de aciertos menos la tasa de falsas alarmas, dividida por uno menos la tasa de falsas alarmas, con suelo en cero.
Una consecuencia que conviene conocer: si tu tasa de falsas alarmas supera el 40 %, la corrección está dividiendo por un número pequeño y la estimación se vuelve inestable. La herramienta te lo dice en lugar de informar en silencio de una cifra en la que no cree.
Cómo hacer crecer el número
El crecimiento del vocabulario depende del número de encuentros, no del tiempo de estudio. La mayoría de las estimaciones sitúa entre ocho y veinte los encuentros necesarios para aprender una palabra por el contexto, y por eso el volumen de lectura gana a las listas de palabras para todo lo que va más allá de las primeras dos mil familias.
El sitio eficiente para leer está justo por encima de tu nivel actual, donde ya conoces entre el 95 % y el 98 % de las palabras. Por debajo no aprendes nada nuevo; por encima te pasas la sesión en el diccionario en lugar de leyendo. Esta es la razón por la que el material de lectura ajustado al nivel importa más que cualquier técnica de estudio concreta.
La repetición espaciada merece la pena para las palabras que te encuentras pero no retienes, sobre todo en la banda de 3.000 a 8.000, donde los encuentros son naturalmente escasos. Es un complemento del volumen de lectura, no un sustituto: una palabra aprendida en una tarjeta y nunca vista en contexto tiende a no sobrevivir.
El resultado te dice en el borde de qué banda de frecuencia estás: la banda donde conoces unas palabras sí y otras no. Ahí es justo donde leer rinde más rápido. LingoRead genera textos a tu nivel, extrae de cada uno el vocabulario nuevo y devuelve esas palabras hasta que se quedan.