ماذا يحسب "حجم المفردات" فعلاً
الوحدة هي عائلة الكلمة، لا مدخل القاموس. "Know" و"knows" و"knowing" و"knew" و"known" عائلة واحدة، لأن المتعلم الذي يعرف صيغة واحدة يستطيع عادة استنتاج البقية. عدّ الصيغ السطحية بدلاً من ذلك سيضاعف كل رقم نحو ثلاث مرات ويجعل المقارنة بالأبحاث المنشورة مستحيلة.
للمعايرة التقريبية: يعرف المتحدث الأصلي البالغ للإنجليزية ما بين 15,000 و20,000 عائلة كلمات، ويصل إلى نحو 10,000 بنهاية المرحلة الثانوية. يحمل متعلم بمستوى B2 عادة 4,000 إلى 5,000؛ وعند C1، نحو 8,000. تغطي أول 2,000 عائلة نحو 80٪ من كلمات النص اليومي، وأول 3,000 نحو 90٪، وأول 5,000 نحو 95٪.
أرقام التغطية هذه هي النقطة العملية. تضع أبحاث الفهم عتبة متابعة النص عند نحو 95٪ من تغطية الكلمات، وعند 98٪ للقراءة المستقلة المريحة. الفرق بين 4,000 و8,000 عائلة هو الفرق بين الكفاح خلال مقال وقراءته بسلاسة.